Der Vertrag sorgte in Deutschland für viel Unmut, der Adolf Hitler in seinem Aufstieg an die Spitze Nazi-Deutschlands ausnutzte. Im Mittelpunkt stand dabei der Glaube an den Mythos, dass die deutsche Armee den Krieg nicht verloren habe und von der Weimarer Republik verraten worden sei, die eine unnötige Kapitulation aushandelte. Die Große Depression verschärfte das Problem und führte zu einem Zusammenbruch der deutschen Wirtschaft. Obwohl der Vertrag den Absturz nicht verursacht haben mag, war er ein bequemer Sündenbock. Die Deutschen betrachteten den Vertrag als Demütigung und hörten gespannt auf Hitlers Oratorium, das den Vertrag für die Missstände in Deutschland verantwortlich machte. Hitler versprach, die Verleumdungen der alliierten Mächte umzukehren und Deutschlands verlorenes Territorium und Stolz zurückzugewinnen, was dazu geführt hat, dass der Vertrag als Ursache des Zweiten Weltkriegs angeführt wurde. [230] [231] [232] [233] Und doch war der Rückzug der USA aus den globalen politischen Strukturen, die zu einem großen Teil von Woodrow Wilson geformt worden waren, ein wichtiger Faktor für die anhaltende Instabilität und die weltweite Ordnung zwischen den Konflikten. Tatsächlich gab es ein gemeinsames Interesse der Großmächte, einschließlich Deutschlands, die 1919 entstandenen Strukturen zu teilen und zu konsolidieren. Der Völkerbund und andere multilaterale Strukturen wurden dadurch geschwächt; in der Tat, sie starben aus eben diesem Grund. Und das Ergebnis war eine massive Renationalisierung der Politik – in vielerlei Hinsicht, nicht nur in Deutschland – gepaart mit einem aggressiven Nationalismus. In Artikel 231 übernahm Deutschland die Verantwortung für die verluste und Schäden, die durch den Krieg verursacht wurden, “als Folge der … Aggression Deutschlands und seiner Verbündeten.” [97] [nb 2] Der Vertrag verpflichtete Deutschland, die alliierten Mächte zu entschädigen, und er richtete auch eine alliierte “Reparationskommission” ein, um den genauen Betrag, den Deutschland zahlen würde, und die Form, die eine solche Zahlung annehmen würde, zu bestimmen.
Die Kommission sei verpflichtet, “der deutschen Regierung eine gerechte Gelegenheit zu geben, gehört zu werden”, und ihre Schlußfolgerungen bis zum 1. Mai 1921 vorzulegen. In der Zwischenzeit verpflichtete der Vertrag Deutschland, umgerechnet 20 Milliarden Goldmark (5 Milliarden Dollar) an Gold, Rohstoffen, Schiffen, Wertpapieren oder anderen Formen zu zahlen. Das Geld würde dazu beitragen, die Kosten für die Besetzung der Alliierten zu bezahlen und Lebensmittel und Rohstoffe für Deutschland zu kaufen. [102] [103] 1920 stellte der Reichswehrleiter Hans von Seeckt heimlich den Generalstab durch die Erweiterung des Truppenamtes wieder her; angeblich ein Personalteil der Armee. [180] [181] Im März drangen 18.000 deutsche Soldaten unter dem Deckmantel des Versuchs, mögliche Unruhen durch Kommunisten zu unterdrücken, ins Rheinland ein und verletzten damit die entmilitarisierte Zone. Als Reaktion darauf rückten französische Truppen weiter nach Deutschland vor, bis sich die deutschen Truppen zurückzogen. [182] Lloyd George beabsichtigte auch, ein europäisches Machtgleichgewicht aufrechtzuerhalten, um einen französischen Versuch zu vereiteln, sich als dominierende europäische Macht zu etablieren.